Was heizt die Erde eigentlich?

Die meisten würden antworten: die Wärme der Sonne.

• Und doch übersteigt die Temperatur an ihrer Oberfläche 6000 °C nicht.
• Sie steht außerdem 150 Millionen Kilometer entfernt, jenseits eines Vakuums, und ein Vakuum ist ein ausgezeichneter Dämmstoff.

Die Erklärung muss also anderswo liegen.

Im Sommer ist es Ihnen aufgefallen: bei hochstehender Sonne und wolkenlosem Himmel ist der Sand doppelt so heiß wie die Luft, obwohl die Sonne beiden dieselbe Energie liefert.

Wie ist das möglich?

Die Sonnenstrahlen tragen eine Form von Licht, die wir Infrarot nennen. Licht durchquert die Luft um uns her, wird aber von Materie aufgehalten, von Sand oder von Haut, die es vollständig aufnimmt.

Diese Energiepakete wirken kaum auf Luft. Sie regen die Moleküle und Atome an, aus denen die Materie besteht, und diese Bewegung ist es, die wir als Wärme spüren.

Für die meisten Menschen ist Wärmekomfort eine Frage der Lufttemperatur und der Umwälzung dieser Luft.

Nimmt man die Sonne zum Vorbild, folgt daraus zweierlei:

1. Materie zu erwärmen braucht halb so viel Energie wie Luft zu erwärmen,
2. und Infrarotlicht von der Decke aus abzugeben, erwärmt die Haut unmittelbar, ohne Hindernis dazwischen.

Eine Strahlungsdecke ist die Form der direkten Heizung, die dem, was die Sonne tut, am nächsten kommt.