¿Qué calienta realmente la Tierra?

Ciento cincuenta millones de kilómetros de vacío

Es la distancia que separa el Sol de la Tierra, y no contiene ni aire, ni materia, ni contacto. Ni la conducción ni la convección pueden atravesar el vacío. Sin embargo el calor llega, lo que prueba la existencia de un tercer modo de transferencia.

La radiación, único modo que no necesita nada

La conducción exige un contacto, la convección exige un fluido. La radiación se propaga sin soporte, como la luz, y se transforma en calor en el momento en que encuentra una superficie que la absorbe.

Lo que eso cambia en la forma de pensar la calefacción

Calentar una estancia no quiere decir necesariamente calentar su aire. Una radiación dirigida hacia las personas y las superficies produce una sensación de calor inmediata, sin tener que poner en movimiento el volumen entero.

La demostración que todo el mundo ha hecho ya

Un día de invierno, al sol, la piel recibe un calor claro mientras el aire ambiente sigue frío. Pasar a la sombra suprime la sensación en un segundo, sin que la temperatura del aire se haya movido una décima de grado.

Todo cuerpo caliente radia

No solo el Sol. Un radiador, una pared, un techo, un cuerpo humano emiten de forma permanente una radiación infrarroja. El confort percibido depende por tanto del balance entre lo que la piel recibe y lo que emite hacia las paredes.

Por qué una pared fría da frío

Porque el cuerpo le envía más radiación de la que recibe. Es el mecanismo exacto del desconfort cerca de una ventana o bajo un techo mal aislado, y no se corrige subiendo la temperatura del aire.

La aplicación al edificio se desarrolla en la página inspirada por el sol, y el principio en la de la calefacción pasiva.

¿Qué calienta realmente la Tierra?

La mayoría respondería: el calor del sol.

• Y sin embargo la temperatura de su superficie no pasa de 6000 °C.
• Está además a 150 millones de kilómetros, al otro lado de un vacío, y el vacío es un aislante excelente.

La explicación tiene que estar en otra parte.

En verano lo habrá notado: con el sol alto y el cielo despejado, la arena está el doble de caliente que el aire, aunque el sol entregue a ambos la misma energía.

¿Cómo es posible?

Los rayos del sol llevan una forma de luz que llamamos infrarroja. La luz atraviesa el aire que nos rodea, pero la detiene la materia, la arena o la piel, que la absorbe por completo.

Esos paquetes de energía actúan muy poco sobre el aire. Agitan las moléculas y los átomos que forman la materia, y esa agitación es lo que sentimos como calor.

Para la mayoría, el confort térmico es cuestión de temperatura del aire y de cómo se mueve ese aire.

Tomando el sol como modelo se deducen dos cosas:

1. calentar materia cuesta la mitad de energía que calentar aire,
2. y emitir luz infrarroja desde el techo calienta la piel directamente, sin nada en medio.

Un techo radiante es la forma de calefacción directa que más se acerca a lo que hace el sol.