¿Qué calienta realmente la Tierra?

La mayoría respondería: el calor del sol.

• Y sin embargo la temperatura de su superficie no pasa de 6000 °C.
• Está además a 150 millones de kilómetros, al otro lado de un vacío, y el vacío es un aislante excelente.

La explicación tiene que estar en otra parte.

En verano lo habrá notado: con el sol alto y el cielo despejado, la arena está el doble de caliente que el aire, aunque el sol entregue a ambos la misma energía.

¿Cómo es posible?

Los rayos del sol llevan una forma de luz que llamamos infrarroja. La luz atraviesa el aire que nos rodea, pero la detiene la materia, la arena o la piel, que la absorbe por completo.

Esos paquetes de energía actúan muy poco sobre el aire. Agitan las moléculas y los átomos que forman la materia, y esa agitación es lo que sentimos como calor.

Para la mayoría, el confort térmico es cuestión de temperatura del aire y de cómo se mueve ese aire.

Tomando el sol como modelo se deducen dos cosas:

1. calentar materia cuesta la mitad de energía que calentar aire,
2. y emitir luz infrarroja desde el techo calienta la piel directamente, sin nada en medio.

Un techo radiante es la forma de calefacción directa que más se acerca a lo que hace el sol.