El riesgo de quemadura por contacto con aparatos de calefacción domésticos

Las cifras recogidas por el Institut de Veille Sanitaire francés registran los accidentes domésticos con ingreso hospitalario en 12 hospitales. Francia tiene más de 600.

Esos estudios muestran que entre 2004 y 2010 se registraron 389 quemaduras tras el contacto con radiadores, estufas eléctricas, estufas de gas o de parafina y estufas de leña.

Las cifras de ese informe habría por tanto que multiplicarlas por 50, o más, para cubrir el país entero.

Este es el orden de los sistemas de calefacción responsables de quemaduras graves:

1. estufas de leña: 30%
2. estufas de parafina o de gas: 21%
3. radiadores eléctricos: 20%
4. otros aparatos de calefacción: 17%
5. insertos de chimenea: 12%

Las mismas cifras muestran que dos tercios de las personas quemadas eran niños menores de 5 años, y que la mano está implicada en el 75% de los casos. Suelen ser niños muy pequeños que aprenden a andar y salen a explorar lo que les rodea con las dos manos por delante.

El contacto con superficies calientes, radiadores o las paredes de un inserto de chimenea, es la tercera y a veces la segunda causa de quemadura térmica en niños, tras los líquidos calientes y las llamas.

• El 48% de las quemaduras se producen en las manos
• El 60% de los casos son quemaduras de segundo grado.

El artículo 21 de la orden francesa de 4 de junio de 1982 sobre locales de pública concurrencia establece que la calefacción de las aulas de educación infantil no debe ser directamente accesible si su temperatura de superficie es superior a 60 °C en funcionamiento normal.

La norma NF EN ISO 13732-1 de diciembre de 2008, sobre los métodos de evaluación de la respuesta humana al contacto con superficies, fija las temperaturas máximas de contacto para superficies calientes. De ahí, junto con el tiempo de exposición, se deducen los umbrales de quemadura.

La temperatura de superficie de algunos aparatos de calefacción se mantiene muy alta, y algunos vendedores hablan con gusto de una temperatura reflejo para explicar que no hay riesgo de quemadura.

Dicho de otro modo: pone usted la mano encima, la retira enseguida, y no se quema.

El umbral de quemadura de un adulto sano es de 51 °C para un tiempo de contacto de 1 minuto con una superficie de metal desnudo o revestido. Es de 56 °C para una superficie de cerámica, vidrio o piedra.

El umbral baja a 48 °C, sea cual sea el material tocado, para un tiempo de contacto de 10 minutos.

En los niños menores de 24 meses, el tiempo de bloqueo, es decir el estado de shock en el que el niño se queda quieto, con las manos pegadas al aparato durante varios segundos, gritando, sin el reflejo de apartarse, puede situarse en torno a los 15 segundos.
La quemadura se agrava entonces por la ausencia de reflejo inmediato en el niño, que se queda paralizado varios segundos antes de reaccionar, mientras que el tiempo de reacción de un adulto es del orden de 0,4 a 1 segundo.

Lo que se deduce de ello:

• a partir de 44 °C, una quemadura de segundo grado aparece tras una exposición de seis horas o más;
• el umbral de dolor está entre 47,5 °C y 48,5 °C según la persona. Alguien puede por tanto sufrir una quemadura de segundo grado antes de sentir ningún dolor;
• entre 44 y 51 °C, la extensión del daño celular se duplica con cada grado;
• a 49 °C, una quemadura de segundo grado aparece tras 10 minutos de exposición;
• a 50 °C, el mismo daño tarda 5 minutos;
• a 60 °C, bastan de 4 a 5 segundos para provocar una quemadura de segundo grado;
• a 70 °C, ese tiempo baja a 1 segundo.

Solo los adultos jóvenes con buena salud, cuyo tiempo de reflejo está entre 0,4 y 1 segundo, podrían librarse de una quemadura grave al tocar accidentalmente una superficie metálica o un líquido a 70 °C.

En los niños, cuya piel es mucho más fina que la de un adulto, la quemadura de segundo grado se produce cuatro veces más deprisa que en un adulto.

Ponga la mano sobre un objeto de acero a una temperatura dada y el daño celular será mayor, para el mismo tiempo de exposición, que tras tocar un objeto de la misma forma hecho de un material aislante como el plástico, la madera o el yeso.

En el momento del contacto se forma un equilibrio térmico entre el calor absorbido por la piel y el calor aportado por el objeto.

Si el objeto es de acero, excelente conductor térmico y con mucha inercia, la temperatura de contacto apenas bajará mientras dure el contacto, y la quemadura de la piel será especialmente profunda.

La temperatura de equilibrio entre un objeto de acero a 100 °C y la mano es de 98 °C, y se mantiene ahí durante varios segundos. Lo mismo vale para un objeto de acero cuyo revestimiento exterior es metálico, acero cromado por ejemplo, y para el agua.

Un objeto aislante, en cambio, no puede aportar tanto calor como el acero ni siquiera a alta temperatura, y la temperatura de contacto con la piel baja deprisa. La quemadura resultante es por tanto menos profunda.

Por eso, en la tabla de temperaturas límite de la norma NF EN 60335-1, se admite que las piezas de vidrio o cerámica trabajen más calientes que las de acero.

Algunos aparatos de calefacción tienen además otra función: radiadores con una superficie decorativa de vidrio, y también espejos calefactores.

El riesgo de quemadura sube mucho cuando el aspecto del aparato oculta para qué sirve en realidad, como hace la superficie reflectante de un espejo.

Un niño muy pequeño que explora la habitación se sentirá atraído por ese objeto extraño que le devuelve su propia imagen. La temperatura de superficie no debe en ningún caso quemar a ese niño, ni siquiera cuando la mano se mantiene apoyada.

Para los fabricantes de calefacción: proteger a los niños y a las personas vulnerables tiene que ir primero.

• Algunos proponen colocar el aparato fuera del alcance.
• Otros piden que se baje la temperatura de contacto.

Para quienes diseñan edificios y viviendas: trabajar con formas de calefacción concebidas alrededor del confort.

• temperaturas de emisor lo más bajas posible
• grandes superficies de intercambio.
• mejor aislamiento de la envolvente del edificio.

El confort es proporcional al tamaño del emisor y a cómo se reparte por la habitación la energía que produce.

Ceilingo ofrece soluciones sencillas y notablemente eficaces.

• bajar la temperatura de superficie de estos sistemas de calefacción, que trabajan entre 20 y 50 °C
  
• aumentar la superficie de intercambio térmico con la habitación, con grandes espejos calefactores y paredes y techos radiantes que cubren el 100% de la superficie tratada
• dejar fuera las perturbaciones exteriores, las corrientes de aire y el calor que llega de otro sitio, como la luz del sol o la actividad de la sala, haciendo estanco el edificio.
• unir un aislante eficaz al elemento calefactor, para que su calor vaya donde interesa, y a la habitación que lo rodea, para que la temperatura de las estancias calentadas se mantenga.