Comparaison isolants épais et isolants minces

Deux familles, deux mécanismes

La chaleur se déplace de trois façons : par conduction dans la matière, par convection avec l'air qui bouge, et par rayonnement infrarouge d'une surface à une autre. Un isolant épais travaille surtout sur les deux premières, en emprisonnant de l'air immobile dans une épaisseur. Un isolant mince réflecteur travaille surtout sur la troisième, en renvoyant le rayonnement au lieu de l'absorber.

Pourquoi une seule valeur ne peut pas les départager

La résistance thermique se calcule à partir de l'épaisseur et de la conductivité. Elle décrit la résistance à la conduction et ne dit rien du rayonnement. Comparer les deux familles sur ce seul chiffre revient à classer une voiture et un vélo sur la vitesse de pointe : la réponse est juste et la question ne veut rien dire.

Le cas où la question ne se pose plus

Quand la profondeur disponible se compte en millimètres, sous-sol aménagé, comble bas, couloir étroit, le choix n'est plus entre épais et mince. Il est entre mince et rien. C'est la situation dans laquelle se trouvent la plupart des rénovations, et c'est ce qui explique la place prise par ces produits.

Ce qui se passe quand on associe les deux

Les deux familles ne se concurrencent pas, elles se complètent. Une laine traite la conduction, un réflecteur traite le rayonnement, et l'ensemble couvre les trois modes de transfert. C'est la configuration que nous recommandons dès que l'épaisseur le permet.

Le détail des critères à examiner au-delà de l'épaisseur est développé sur la page consacrée à l'efficacité réelle d'un isolant, et la gamme complète sur la catégorie isolation mince thermique.